Petit, il eut un accident; lors des célébrations du 4
juillet, il mit un pétard dans un bouteille de soda qui lui
explosa en pleine figure et il perdit son oeil droit.
1921 : âgé
de 3 ans et demi, il eut un nouvel accident. Il était en voiture
avec ses parents, se rendant dans le Kentucky pour les vacances. Ils
roulaient en voiture décapotable et alors que les parents se
disputaient,le petit garçon chuta de la voiture. Il se blessa
à la hanche et boîta le reste de sa courte vie.
Le 11 mai 1923 : le divorce de ses parents fut prononcé et Gladys obtint la garde de ses enfants ().
Jasper vint un jour les chercher pour un week-end de garde; il les
emmena à Flat Lick, Kentucky, chez sa propre mère,
pensant que les enfants seraient mieux élevés par elle.
Il s'installa donc chez sa mère, où il souhaitait
commencer une vie plus posée.
Robert fut hospitalisé dans un hôpital de Louisville car
il boitait de sa jambe accidentée. Pendant son hospitalisation,
Gladys arriva furieuse à Flat Lick et réclama ses
enfants. Elle sollicita, en vain, l'aide de Myrtle, une des soeurs de
Jasper. Mais ils tinrent Berniece cachée et demandèrent
à Gladys de ne pas se rendre à l'hôpital de
Lousiville pour y voir son petit garçon. Elle s'installa
néanmoins à Lousiville et trouva un emploi de femme de
ménage, en attendant que Robert aille mieux.
Lasse d'attendre et n'ayant pu voir ses enfants, Gladys finit par retourner à Los Angeles.
Jasper se rendait régulièrement à Louisville
où son fils Robert était hospitalisé. Les
médecins avaient diagnostiqué une tuberculose osseuse. Au
bout de 2 ans son état s'améliora, mais il continua
à boîter. Mais son traitement devait se poursuivre.
Il alterna les séjours entre l'hôpital d'Harlan, plus
proche, et celui de Louisville.
La famille s'installa dans la ville de Middlesboro et Robert fut
ramené à la maison. Mais son état s'aggrava et ses
reins ne purent supporter la maladie. Il mourut le 16 août 1933 à l'âge de 15 ans (--
).
Il fut enterré le lendemain au cimetière de Flat Lick.