Ici s'achève mon chemin...
BAKER John Newton (Jasper)
Date de naissance : 1891, à Flat Lick, Kentucky.
Date de décès : automne 1951.
Portrait :
Histoire
Ses parents s'appelaient S.N Baker, né
au Texas et Susie Efferson née dans le Kentucky (
).
Il avait été dans la cavalerie militaire, juste après être sorti de l'école. Quand il fut libéré de ses obligations militaires, il resta en Californie.
Il acquit quelques appartements dans le Kentucky, gérés par sa mère.
En Californie il dirigeait une concession de jeux sur la plage (dés, bingo et jeux de fête foraine) et possédait une pension de famille à Venice. C'est là que Della Monroe s'installa avec sa fille Gladys. Jasper demanda à Della de gérer la propriété pendant qu'il s'occupait de sa salle de jeux sur la plage.
Jasper tomba amoureux de la ravissante et pimpante Gladys qui n'avait que quatorze ans.
Elle l'aima aussi au premier regard, d'autant que s'attacher à lui signifiait s'éloigner de Charles Grainger, le compagnon de sa mère, Della Monroe.
Le 17 mai 1917 : Gladys se maria avec John Newton Baker ; Della Monroe déclara que sa fille a dix-huit ans (elle en a en fait à peine quinze) sous prétexte qu'il n'y avait pas de preuves de sa vraie date de naissance
(
).
Della, tout sourire, assista au mariage puis attribua la chambre de Westminster Street aux jeunes mariés, et emménagea en vitesse dans le bungalow de Charles Grainger.
Au début de son mariage, Gladys
fut une mariée heureuse (
).
Le 10 novembre 1917 : naissance de Robert Kermit Baker (dit Jack).
Le 30 juillet 1919 : naissance de Berniece Inez Gladys.
Sur le certificat de naissance, les Baker firent porter l'adresse de Della Monroe (1410 Coral Canal Court).
Si l'on avait découvert que Gladys était enceinte lors de son mariage qui avait eu lieu avant l'âge légal, Jasper Baker aurait risqué un procès pour détournement de mineurs. Avec l'adresse de Della mentionnée comme la sienne, cela impliquait sinon l'accord de Della, du moins qu'elle se présentait comme responsable de Gladys et de ses enfants.
La mort de son père, l'inconstance sentimentale de sa mère ne poussaient pas Gladys à la stabilité. Elle ne semblait pas rechercher un foyer conventionnel.
Vite lassée de la maternité et des ses exigences, elle préféra confier ses enfants à des voisins pour courir bals et fêtes donnés sur les plages par des amis ou des étrangers. Son mari, de son côté, travaillait de longues heures comme représentant de commerce.
Le 20 juin 1921 : Gladys demanda le divorce pour « cruauté extrême sous forme de mauvais traitements, d'insultes et de langage ordurier à son égard et en sa présence, de coups et blessures » :
,
;
.
1921 ou mars 1922 : elle quitta le domicile conjugal et loua un bungalow au 46 Rose Avenue, à Venice, qu'elle partageait avec sa mère.
Fin juin 1922 : le dernier chèque du loyer n'avait pas été posté. Il y eut alors une dispute entre Gladys et Della, chacune accusant l'autre de dilapider l'argent. N'ayant d'emploi ni l'une ni l'autre, l'essentiel de leurs revenus leur était versé par Charles Grainger, le reste consistant en une modeste somme qu'envoyait Jasper Baker.
Leur courte expérience de colocataires prit fin en juillet, suite à une menace d'expulsion.
Della, avec la permission de Charles Grainger, partit habiter dans un bungalow vide qu'il possédait à Hawthorn.
Le
11 mai 1923 : le divorce fut prononcé (
).
Jasper emmena les enfants, Berniece et Robert dans son Kentucky natal; pendant un temps Gladys leur rendit visite de façon irrégulière puis les perdit complètement de vue.
Robert continuait à boiter suite à sa chute de voiture en 1921. Jasper l'emmena dans un hôpital à Louisville, où les médecins immobilisèrent la jambe du petit garçon dans un plâtre.
Pendant qu'il était hospitalisé, Gladys arriva à Flat Lick, furieuse et souhaitant réclamer ses enfants. Elle vit la soeur de John, Myrtle, pour lui demander de l'aide, afin qu'elle retire Berniece et Robert, mais celle-ci refusa de l'aider et se précipita chez Jasper pour l'avertir des intentions de Gladys.
Jasper et sa mère tinrent Berniece cachée et demandèrent à Gladys de ne pas de rendre à Louisville pour voir Robert. Jasper avait prévenu les médecins de ne pas laisser Gladys emmener le petit garçon. Gladys s'installa à Louisville et trouva un emploi de femme de ménage, attendant que Robert aille mieux.
Tandis que Gladys était à Louisville, Jasper se remaria avec Maggie Hunter Mills, de treize ans son aînée, qui tenait une épicerie à Flat Lick.
Le couple s'installa à Harlan.
Gladys finit par annoncer son retour sur Los Angeles.
Jasper voyageait régulièrement à travers l'Etat jusqu'à Louisville afin de surveiller l'état de santé de Robert. Les médecins diagnostiquèrent une tuberculose osseuse.
Au bout de deux ans, l'état de Robert s'améliora mais il garda une jambe plus courte que l'autre. Cependant le traitement devait continuer.
Robert alterna entre des séjours sporadiques entre Harlan et les examens à Louisville. Il portait un large bandage sur sa jambe qui devait être changé régulièrement.
Jasper emmena sa famille vivre à Middlesboro et Robert fut ramené à la maison, où il restera (Jasper fit sortir Robert de l'hôpital contre l'avis des médecins)
L'état de santé de Robert s'aggrava et ses reins ne purent supporter l'infection; il mourut le 16 août 1933 à l'âge de seize ans.
A son retour dans le Kentucky, Jasper passa des examens et obtint un certificat d'enseignant; mais les emplois qu'il eut ne durèrent pas longtemps. Il dirigea ensuite une entreprise de location de maisons à Wallsend. Puis il y eut des inondations qui détruisirent la maison familiale.
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