Date de naissance : 30 novembre, 1912, Fort Scott, Kansas.
Date de décès : 7 mars, 2006, New York.
Professionphotographe (;;,).
Histoire
Ses parents étaient Andrew Jackson Parks (1859, Tennessee-18 mai 1940) et Sarah A. Ross (1868-9 mai 1928). Il était leur dernier enfant.
Son père était fermier et cultivait des
céréales et des légumes, et élevait des
animaux.
Il fréquenta l'école élémentaire soumise
à la ségrégation. La ville était trop
petite pour pouvoir avoir un collège à part qui aurait
facilité le fait d'avoir une école secondaire
séparée, mais les noirs n'étaient pas
autorisés à pratiquer le sport ou de participer aux
activités scolaires, et toute aspiration à une
éducation supérieure était
découragée.
En 1923,
âgé de 11 ans, 3 garçons blancs le jetèrent
dans la rivière Marmaton, sachant qu'il ne savait pas nager. Il
eut la présence d'esprit de plonger sous l'eau, afin qu'ils ne
le voient pas sortir de l'eau.
En 1926, il avait 14 ans quand sa mère mourut. Il fut envoyé
vivre avec des membres de sa famille. La situation se termina pour lui
dans la rue où il fut jeté, devant se débrouiller
par lui-même.
Son premier emploi fut en tant que pianiste dans une maison close quand il
était adolescent. Il fut également pianiste de jazz. Sa
chanson "No Love", composée dans une autre maison close, fut
jouée sur une radio nationale par Larry Funk et son orchestre,
au début des années 30.
En 1929 il travailla
brièvement dans un club pour gentlemen, le Minnesota Club.
Là il eut tout loisir d'observer les privilèges du
succès, et eut la possibilité de lire de nombreux
ouvrages de la bibliothèque du club. Lorsque le club ferma
à cause du krach boursier de 1929, il se rendit à Chicago
et réussit à trouver un emploi dans un asile.
En 1933, il épousa Sally Alvis (5 décembre 1910, Canada-14 mars 2010) à Minneapolis.
Elle était mannequin et créatrice de chapeaux (,,).
Ils divorcèrent en 1961.
Ensemble ils eurent 3 enfants : Gordon Jr (7 décembre 1934, Minneapolis-3 avril 1979, au Kenya, d'un accident
d'avion)(), David Michael (4 mars 1944, Minnesota)(), et Toni Stefani (4
novembre 1940, Minnesota-August 24, 2015, England)().
A l'âge de 25 ans, frappé par des photos de travailleurs
immigrés dans un magazine, il acheta son premier appareil photo
à Seattle.
L'employé du magasin de photo qui développa la
première pellicule, applaudissant son travail, l'incita à
trouver une mission dans la mode dans un magasin de
vêtements pour femmes à St Paul, Minnesota.
Ces photos accrochèrent l'oeil de Marva Louis, l'élégante femme du champion de boxe Joe Louis.
Elle l'encouragea à s'installer à Chicago en 1940
où il commença à travailler dans les portraits et
se spécialisa dans les photos de femmes de la
société. Son travail photographique de Chicago lui permit
de recevoir la bourse d'études Julius Rosenwald, qui
l'amena à rejoindre la Farm Security Administration (FSA).
Au fil des ans il passa de boulot en boulot, développant le
portrait freelance et son activité secondaire de photographe de
mode.
Travaillant en tant qu'apprenti sous l'égide de Roy Stryker qui dirigeait la section photographie de la FSA, il prit
sa photo la plus connue, American Gothic, Washington DC ().
La photo montrait une femme noire, Ella Watson, qui travaillait dans
l'équipe de nettoyage du FSA, se tenant avec raideur devant un
drapeau américain accroché au mur, un balai dans une main
et un balai à franges en arrière-plan. Il avait
été inspiré pour créer une image
après avoir été confronté au racisme
à plusieurs reprises dans des restaurants et boutiques de la
capitale soumise à la ségrégation.
Après avoir vu la photo, Stryker pressa Parks de continuer
à travailler avec Watson, ce qui amena à une série
de photos de sa vie quotidienne ().
Parks resta à Washington DC en tant que correspondant au Office
of War Information. Mais dégoûté par les
préjugés qu'il rencontra, il démissiona en 1944.
Il s'installa à Harlem et devint photographe de mode freelance pour la magazine Vogue.
Plus tard il suivit Stryker au Standard Oil Photography Project dans le
New Jersey, qui missionnait les photographes pour prendre des photos
des petites villes et des centres industriels. Son travail le plus
frappant de Parks durant cette période
inclus Dinner Time at Mr Hercules Brown's Home, Somerville, Maine (1944) (), Grease Plant
Worker, Pittsburgh, Pennsylvania (1946)(), Car Loaded with Furniture on Highway (1945), et Ferry
Commuters, Staten Island, NY (1946)().
Il reprit son travail de recherche en photographie dans le monde de la
mode. Malgré les attitudes racistes, le rédacteur en chef
du magazine Vogue, Alexander Liberman, l'embaucha pour faire une série photo de robes du soir. Il travailla pour Vogue
pendant les années suivantes. Durant cette période, il
publia ses deux premiers livres "Flash Photography" (1947) et
"Camera Portraits :
Techniques and Principles of Documentary Portraiture" (1948).
En 1948, l'essai photo sur un jeune leader de gang de Harlem permit à Parks de trouver un emploi en tant que
photographe et écrivain pour le magazine Life ().
Pendant 20 ans, il prit des photos sur des sujets comme la mode, le
sport, Broadway, la pauvreté et la ségrégation
raciale, ainsi que des portraits entre autres de Malcolm X (Parks sera
le parrain de la fille de
Malcolm)(), Stokely
Carmichael () et Mohammed Ali ().
Dans lesannées 50, il travailla comme consultant dans diverses productions à Hollywood.
Avec l'adaptation cinématographique de son autobiographie,"The Learning Tree" en 1969(), il devint l'un des premiers réalisateurs noirs d'Hollywood.
En 1962 il épousa Elizabeth Campbell (); ils divorcèrent en 1973. Ils eurent une fille, Leslie
(1er septembre 1962)(,,).
En 1962 il rencontra la rédactrice sino-américaine Genevieve Young (1930, Suisse-18 février 2020, New York)
(,), lorsqu'il commença à écrire "The Learning Tree".
Ils sortirent ensemble à une période où ils
étaient tous deux divorcés, et se marièrent en 1973.
Ils divorcèrent en 1979.
Pendant plusieurs années il sortit avec Gloria Vanderbilt, l'héritière du chemin de fer et designer.
Leur relation évolua en une profonde amitié qui dura tout au long de sa vie à lui (,).
En 1971
il dirigea le film policier "Shaft" qui eut un énorme
succès et qui donna naissance à une série de films
étiquetés "blaxploitation".
Dans les années 80, il réalisa plusieurs fims pour la télévision.