Ici s'achève mon chemin...
MONROE Otis Elmer
Date de naissance : 14 mai 1866, Mc Creed, Indiana.
Date de décès : 22 juillet 1909, San Bernardino, Californie.
Profession peintre en bâtiment. Il arrivait de l'Indiana quand Della Mae le rencontra.
Histoire
Il n'existe pas de portrait d'Otis, mais Della Mae le décrivit avec une peau claire, des cheveux roux et les yeux noisette.
Une mauvaise chute lui avait laissé une cicatrice sur la joue gauche et cette marque lui donnait un côté romanesque et impétueux.
En 1899 il épousa Della Mae Hogan.
En 1901 on lui proposa un meilleur salaire que celui de peintre en bâtiment et part travailler pour la Mexican National Railway, non loin de la frontière.
Ils s'installèrent de l'autre côté de la frontière (au Mexique), à deux pas du Texas et d'Eagle Pass, dans une ville qui s'appellera Piedras Negras (avant de s'appeler encore plus tard du nom du président du Mexique, Porfirio Diaz).
Le 27 mai 1902 naissance de leur fille Gladys Pearl.
Elle fut déclarée à un juge civil mexicain, cinq jours plus tard (soit le dimanche 1er juin ou le lundi 2 juin).
Au printemps 1903 Otis trouva un emploi mieux rémunéré à Los Angeles ; ils louèrent un petit bungalow d'une seule pièce dans la 37ème Rue Ouest (secteur sud du centre-ville).
Otis travaillait à la Pacific Electric Raimway (trams, trolleys et wagons proliféraient pour relier les différents quartiers d'une ville en pleine expansion).
Le 6 octobre 1904, naissance d'un
garçon Marion Otis
Elmer (
).
Entre 1903 et 1909, ils habitèrent pas moins de onze maisons ou appartements meublés.
Avec une telle instabilité et une telle précarité, les enfants Gladys et Marion, sans être privés du nécessaire, vécurent leurs premières années dans l'insécurité; toujours par monts et par vaux (comme l'avait été Della dans son enfance), ils n'avaient aucun moyens de lier de véritables amitiés.
En 1907 le mariage d'Otis avec
Della Mae fut mis à rude épreuve.
Otis oubliait souvent de rentrer
après sa journée de travail; quand il rentrait Della lui demandait où il était
allé, et il répondait invariablement « Je ne m'en souviens pas ».
Parce qu'il lui arrivait de boire
beaucoup, Della n'était pas vraiment surprise de ses trous de mémoire.
Sa santé se détériora alors que Gladys était encore jeune; il buvait énormément et sa mémoire le trahit progressivement.
En 1908 la conduite et la santé d'Otis se détériorèrent avec une rapidité alarmante. Sa mémoire se fit capricieuse, ses réponses souvent hors de propos, il souffrit de violents maux de tête et sa tenue se négligeait de plus en plus.
Des accès de rage, qui effrayaient Della et les enfants, alternaient avec des crises de larmes et il fut bientôt pris de violents tremblements, suivis parfois d'attaques.
Eté 1908 Otis fut à moitié paralysé.
En novembre 1908 il entra au Southern California State Hospital, à Patton (comté de San Bernardino)
(
).
On diagnostiqua une parésie générale, stade ultime de la syphilis nerveuse (le traitement de cette maladie ne fut découvert qu'en 1908).
Cela signifierait que contrairement à de nombreuses
interprétations, sa maladie mentale était due à une
pathologie circonstancielle et non à une maladie héréditaire.
Della alla le voir à l'hôpital seulement pendant les premiers mois.
Ensuite, il sombra dans une complète démence; il ne la reconnaissait plus.
Devant subvenir aux besoins de ses enfants, elle avait dû se mettre à travailler.
Le 22 juillet 1909, à 15h50, sans avoir quitté son lit d'hôpital pendant neuf mois, Otis mourut. Il avait 43 ans.
Certificat de décès 
Avis de décès 
Il fut enterré au
Rose Hill Cemetery, à Whittier 
.
Terrifiée, peut-être, par le fulgurent déclin mental de son mari, Della raconta à ses enfants que leur père était devenu fou, peut-être à cause de l'alcool, peut-être à cause de sa vie désordonnée.
Pourtant le dossier médical qu'on lui remit après la mort d'Otis, explique clairement qu'il était décédé d'une maladie organique et non d'une maladie mentale. Un des médecins était persuadé que la forme de la syphilis qui l'avait tué était de forme endémique, c'est à dire non transmise lors d'un rapport sexuel mais bien à cause des piètres conditions d"hygiène dans lesquelles il avait travaillé au Mexique.
(La majorité des cas de syphilis au Mexique dans la période
de 1880 à 1910,
était bien de type endémique).
Della, Gladys et Marion
furent, malgré tout, intimement convaincus que leur époux et père, qui mourut
d'une infection qui avait détruit ses cellules nerveuses, avait été emporté par
la folie.
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